Werner Herzog leikstýrir og skrifar handrit þessarar stórhuga kvikmyndar um óperuelskandi nýlenduherra í Perú. Kvikmyndin segir frá ótrúlegu basli hans við að safna peningum til að stofna óperuhús í Iquitos, bæ í frumskógi Perú.

Aðalhlutverkið er í höndum Klaus Kinski og fara margar sögur af stormasömu sambandi hans við leikstjóra og aðra meðleikendur á meðan á tökum stóð. Jafnvel svo að foringi Machiguenga-ættbálksins, sem skipaði stóran hluta af leikarahópnum, bauð Herzog að drepa Kinski fyrir hann. Það var þó afþakkað sem betur fer.